Comment lire un menu au restaurant en Corée du Sud (hangeul, commander)

Se retrouver devant un menu entièrement écrit en caractères coréens est l’un des petits chocs du premier voyage. Bonne nouvelle : le hangeul, l’écriture locale, est conçu pour s’apprendre vite, et un menu suit presque toujours la même logique.

En bref : pour lire un menu en Corée du Sud, apprenez à repérer une dizaine de mots (viande, soupe, riz, épicé, nombre de portions) et à déchiffrer les syllabes des grands classiques comme 비빔밥 ou 김치찌개. Complétez avec les photos, une application de traduction par appareil photo et quelques phrases toutes faites pour commander.

Dans ce guide, nous voyons comment fonctionne l’alphabet, comment une carte est organisée, quels plats vous croiserez, que dire pour commander et quelles applications peuvent aider. Pour les plats en eux-mêmes, notre guide de la cuisine coréenne reste la référence.

Le hangeul en quinze minutes

Le hangeul a été créé sous le roi Sejong : ses savants l’ont mis au point en 1443 et il a été proclamé en 1446, selon Korea.net, le site officiel de la République de Corée. L’alphabet compte 14 consonnes et 10 voyelles de base. Contrairement aux caractères chinois, il se lit à partir de sons, pas de dessins à mémoriser.

Chaque syllabe forme un petit bloc carré : une consonne, une voyelle, parfois une consonne finale. Quelques lettres suffisent pour lire beaucoup de menus :

Lettre	Son	Exemple
ㅂ	b / p	밥 (bap), le riz
ㅁ	m	물 (mul), l’eau
ㄱ	g / k	고기 (gogi), la viande
ㅅ	s	소고기 (sogogi), le bœuf
ㄴ	n	매운 (maeun), épicé
ㅇ	muet en début de bloc, « ng » en fin	우유 (uyu), le lait
ㅏ	a	밥 (bap)
ㅣ	i	김 (gim), l’algue
ㅗ	o	고기 (gogi)
ㅜ	u	국 (guk), la soupe

Pour lire 밥 : ㅂ (b) + ㅏ (a) + ㅂ (p) donne « bap ». Pour 김밥 : 김 (gim) + 밥 (bap) donne « gimbap », littéralement « riz à l’algue ». Les transcriptions peuvent varier selon les sources (g ou k, b ou p) : ne vous formalisez pas, on se comprend toujours.

Pas besoin de tout retenir. Apprenez ces dix lettres, puis déchiffrez les mots du menu un par un : c’est plus ludique que de pointer une photo, et vous reconnaîtrez vite les mots qui reviennent.

Comment un menu coréen est organisé

Les cartes sont souvent courtes. Une cantine de quartier peut afficher huit à dix plats sur un mur, une grande enseigne plusieurs pages avec photos. Voici les rubriques que vous croiserez :

Écriture locale	Transcription	Sens
메뉴 / 메뉴판	menyu / menyupan	menu, carte
식사	siksa	repas, plats principaux
찌개	jjigae	ragoût mijoté, dans une petite cocotte
국 / 탕	guk / tang	soupe
구이	gui	grillades
볶음	bokkeum	plats sautés
면	myeon	nouilles
밥	bap	riz, repas
반찬	banchan	petits plats d’accompagnement
음료	eumnyo	boissons
주류	juryu	alcools

Deux autres mots utiles : 세트 (seteu), un menu composé, et 단품 (danpum), le plat seul. Dans un plat à partager, 사리 (sari) désigne des ajouts de nouilles ou d’ingrédients à plonger dans le bouillon.

Les mots à repérer sur la carte

Voici le vocabulaire qui vous aidera à trier d’un coup d’œil :

Écriture locale	Transcription	Sens
고기	gogi	viande
소고기	sogogi	bœuf
돼지고기	dwaeji-gogi	porc
닭고기	dak-gogi	poulet
생선	saengseon	poisson
해산물	haesanmul	fruits de mer
매운	maeun	épicé
채식	chaesik	régime végétarien
가격	gagyeok	prix
1인분 / 2인분	irinbun / ibinbun	portion pour 1 personne / pour 2 personnes
추가	chuga	supplément, ajout
포장	pojang	emballage, à emporter

Les prix sont indiqués en wons. Sur certains menus muraux, les prix sont abrégés : un « 9 » peut désigner 9 000 wons. Comparez avec les autres lignes de la carte avant de vous inquiéter. Pour estimer ce que vous allez dépenser, voyez notre budget Corée du Sud.

Une dizaine de plats courants, écrits comme sur un menu

Écriture locale	Transcription	Description courte
비빔밥	bibimbap	Riz garni de légumes, d’œuf et de sauce pimentée, à mélanger
김치찌개	kimchi-jjigae	Ragoût de kimchi, souvent avec du porc ou du thon
된장찌개	doenjang-jjigae	Ragoût à la pâte de soja fermentée
순두부찌개	sundubu-jjigae	Ragoût de tofu soyeux, bouillant et épicé
불고기	bulgogi	Fines tranches de bœuf marinées, grillées
삼겹살	samgyeopsal	Poitrine de porc à griller à table
김밥	gimbap	Rouleaux de riz et d’algue garnis
칼국수	kalguksu	Nouilles coupées au couteau en bouillon
냉면	naengmyeon	Nouilles froides dans un bouillon glacé
국밥	gukbap	Soupe servie avec du riz
삼계탕	samgyetang	Poulet entier mijoté avec du ginseng
떡볶이	tteokbokki	Gâteaux de riz dans une sauce pimentée

Ce sont des compositions classiques, mais chaque restaurant a sa version : l’intitulé ne remplace pas un coup d’œil à l’assiette du voisin. Notez que 비빔밥, 김밥 et 국밥 contiennent le mot 밥, le riz : dès que vous le voyez, vous savez que le plat se mange avec ou sur du riz.

Des enseignes proposent aussi des plats à partager comme le 갈비 (galbi, côtes grillées) ou le 잡채 (japchae, nouilles de patate douce sautées). Pour les boissons, voyez notre article sur le soju et le makgeolli.

Les cas pratiques propres à la Corée

Les plats pour deux personnes minimum

Sur certaines cartes, une mention comme 2인분 signifie que le plat est servi à partir de deux portions. C’est fréquent pour les grillades et les ragoûts mijotés au centre de la table. Voyageur seul, privilégiez les plats en bol, ou lisez notre article sur manger seul au restaurant, qui détaille les options pour le barbecue.

Les banchan à volonté

Les banchan arrivent sans que vous les demandiez, et dans beaucoup d’endroits ils sont resservis gratuitement : on peut en redemander en disant « 반찬 더 주세요 » (banchan deo juseyo). Dans certains restaurants, les accompagnements sont en libre-service près de l’entrée. Les mots 무한리필 (muhan ripil, « resservi à volonté ») peuvent aussi apparaître. Ne laissez pas de gaspillage : prenez peu à la fois.

Bornes, tablettes et sonnette de table

Dans de plus en plus de restaurants, on commande sur une borne 키오스크 (kiosk) à l’entrée ou sur une tablette 태블릿 (taebeullit) posée sur la table. Cherchez un bouton de changement de langue. Sur d’autres tables, une petite sonnette 벨 (bel) sert à appeler le personnel : appuyez dessus plutôt que de lever la main. Sans sonnette, on lance « 여기요 » (yeogiyo) ou « 저기요 » (jeogiyo), deux appels courants dans les restaurants d’après l’Institut national de la langue coréenne.

Les menus muraux

Les cantines affichent souvent leur carte sur le mur, parfois sans photos. Lisez d’abord les rubriques (soupes, riz, nouilles), puis les mots-clés de viande de la section précédente. Si tout vous échappe, prenez une photo du mur et traduisez-la avec une application (voir plus bas).

Les phrases utiles pour commander

En coréen	Transcription	Sens
메뉴판 주세요	menyupan juseyo	La carte, s’il vous plaît
이거 주세요	igeo juseyo	Ceci, s’il vous plaît (en pointant)
물 주세요	mul juseyo	De l’eau, s’il vous plaît
안 맵게 해 주세요	an maepge hae juseyo	Pas épicé, s’il vous plaît
포장해 주세요	pojanghae juseyo	À emporter, s’il vous plaît
계산해 주세요	gyesanhae juseyo	L’addition, s’il vous plaît

Pour l’addition, dans beaucoup de restaurants vous réglez directement à la caisse en sortant : levez-vous et allez-y avec votre ticket. « 주세요 » (juseyo) est la formule polie pour demander quelque chose : si vous ne retenez qu’un mot, retenez celui-ci.

Signaler un aliment à éviter

• Je ne mange pas de viande : 고기를 못 먹어요 (gogireul mot meogeoyo).
• Sans cet ingrédient : ajoutez le nom suivi de « 빼 주세요 » (ppae juseyo, « enlevez-le, s’il vous plaît »). Par exemple 계란 빼 주세요 pour l’œuf.
• Allergie : 땅콩 알레르기가 있어요 (ttangkong allereugi-ga isseoyo, j’ai une allergie aux arachides). Remplacez le premier mot par 새우 (saeu, crevette), 우유 (uyu, lait) ou 계란 (gyeran, œuf).

Les bouillons, les sauces et le kimchi contiennent souvent du poisson ou de la viande sans que le nom du plat l’indique. L’office de tourisme coréen le rappelle dans ses conseils aux végétariens : demandez ce que contient le bouillon, listez précisément ce que vous voulez exclure et notez que le gimbap végétal peut encore contenir du jambon ou de l’œuf.

Pour une allergie grave, ne vous fiez jamais à une seule traduction automatique : préparez une carte écrite vérifiée, présentez-la au personnel et confirmez à l’oral. Aucune application ne garantit l’absence d’un allergène.

Les usages à table et pour payer

Une fois la commande passée, quelques repères. Il n’y a pas de pourboire à laisser, et le prix affiché est celui que vous payez, comme nous l’expliquons dans notre guide du budget. Les accompagnements sont partagés au centre de la table, la cuillère sert pour le riz et la soupe. Pour les marchés et leurs étals, notre guide des marchés de Séoul montre comment commander debout ou sur un banc. Si vous voulez payer plus facilement et traduire sur place, une carte SIM ou eSIM évite de chercher du wifi.

Les applis qui aident à lire un menu

Aucune appli n’est indispensable, mais elles dépannent quand la carte est longue, manuscrite ou sans photos. Nous distinguons les outils généralistes et une application spécialisée.

Les outils généralistes. Google Lens et Google Traduction proposent un mode appareil photo : on cadre le menu et le texte traduit s’affiche à l’écran. Papago, le traducteur de Naver, très utilisé en Corée, fait de même et gère bien le coréen. Ces outils traduisent les mots, mais n’expliquent pas toujours ce qu’est un plat ni comment le manger.

MENU-PAAN. C’est une application japonaise. Le principe : on photographie le menu, l’application le traduit en français et explique chaque plat, avec ses ingrédients et sa façon de se manger. Elle montre aussi des images de référence des plats, ce qui aide quand le nom ne dit rien.

Elle peut aussi vous aider à commander : vous composez votre choix, puis vous montrez l’écran au serveur, qui voit la commande dans la langue locale (y compris la cuisson de la viande). Elle explique les usages de paiement locaux (taxes, service, pourboire) et propose des phrases toutes faites pour le restaurant. On peut indiquer les aliments à éviter et obtenir une fiche à présenter en langue locale. Le menu traduit peut se partager par QR code avec les personnes qui vous accompagnent.

Elle s’installe comme une appli classique sur iPhone (App Store) comme sur Android (Google Play) ; sur ordinateur, elle s’utilise directement dans le navigateur. La version Lite est gratuite jusqu’à 3 traductions par jour ; des packs et des forfaits voyage payants existent pour aller plus loin. Pour essayer : découvrir MENU-PAAN (lien partenaire).

Comme toute traduction réalisée par intelligence artificielle, celle-ci peut contenir des erreurs. Confirmez toujours les ingrédients et les allergènes avec le serveur, surtout si vous avez des restrictions alimentaires.

Notre méthode pour un premier repas

1. Repérez la rubrique qui vous tente (soupe, riz, nouilles).
2. Déchiffrez deux ou trois mots avec les tableaux ci-dessus.
3. Regardez les photos, ou ce que mangent les autres clients.
4. Si un nom reste obscur, photographiez-le avec une application de traduction.
5. Commandez avec « 이거 주세요 », en pointant du doigt.
6. Payez à la caisse, sans pourboire.

Sources

• VISITKOREA : Tips for Vegetarians
• Korea.net : The story of Hangeul

Questions fréquentes

Faut-il apprendre le hangeul avant de partir en Corée du Sud ?

Ce n'est pas obligatoire, mais c'est l'un des investissements les plus rentables du voyage. L'alphabet repose sur un petit nombre de lettres de base (14 consonnes et 10 voyelles selon Korea.net) assemblées en blocs. Une heure suffit pour déchiffrer lentement des mots comme 밥 (bap) ou 김밥 (gimbap) et reconnaître les plats que vous aimez.

Les menus des restaurants coréens sont-ils en anglais ?

Cela dépend de l'adresse. Dans les quartiers touristiques de Séoul, beaucoup de cartes ont des photos ou une version anglaise. Dans les cantines de quartier, les menus muraux sont souvent uniquement en hangeul. Les photos, les bornes de commande et une application de traduction par appareil photo comblent la différence.

Que veut dire 2인분 sur un menu ?

2인분 (i-inbun) signifie « pour deux personnes » : la portion est calculée pour deux convives et le restaurant l'impose parfois comme minimum de commande, surtout pour les grillades et les plats mijotés à partager. Un chiffre 1 devant 인분 indique une portion pour une personne. Si vous êtes seul, cherchez les plats servis en bol.

Comment signaler un aliment à éviter ?

Montrez une phrase écrite en coréen, par exemple « 새우 알레르기가 있어요 » (saeu allereugi-ga isseoyo : j'ai une allergie aux crevettes), et demandez confirmation au serveur. Ne vous fiez pas à une seule traduction automatique : préparez une carte écrite vérifiée et gardez en tête que les bouillons et sauces peuvent contenir des ingrédients non listés.

Les banchan sont-ils payants ?

Dans la plupart des restaurants, les banchan (petits plats d'accompagnement) sont inclus dans le prix du plat et souvent resservis sur demande. Ce n'est pas universel : dans certains établissements, ils se commandent à part. En cas de doute, regardez la carte ou demandez au moment de commander.

Faut-il laisser un pourboire au restaurant en Corée du Sud ?

Non, le pourboire n'est pas dans les usages et le service est en général inclus. On paie l'addition affichée, le plus souvent à la caisse en sortant. Notre guide du budget détaille les prix courants.